臭氧層位于距離地球上空10—50千米的大氣層中，是地球的一個保護層，它能有效阻擋來自太陽的紫外線輻射，對地球上包括人類在內的生物進行保護。臭氧層在地球表面并不是均勻分布，世界三極地區(qū)即南極、北極和青藏高原的臭氧層會明顯稀薄。如果某處臭氧層中臭氧含量減少到正常值的50%以下，科學家們就會形象地說這是個臭氧洞。

據(jù)《自然》雜志報道，目前，北極中部的大部分地區(qū)（覆蓋面積約為格陵蘭島的3倍）上空的臭氧含量創(chuàng)下了歷史新低，作為一種非凡的大氣現(xiàn)象，它將被載入史冊。

為什么南極的臭氧空洞每年都會出現(xiàn)，但是北極很少出現(xiàn)臭氧空洞？北極這次出現(xiàn)臭氧空洞的原因是什么，會產生什么影響？記者帶著這些問題采訪了南京信息工程大學環(huán)境科學與工程學院教授楊洋。

空洞由低溫和極地渦旋引發(fā)

楊洋指出，南極臭氧空洞頻發(fā)的一個很重要的原因，就是因為在冬季，南極上空都會出現(xiàn)一個深厚的極地渦旋，所謂極地渦旋，是指空氣在下沉過程中遇到山脈或其他地形受阻，會停止環(huán)流而改為就地旋轉，吸入冷空氣形成一股很強的圍繞極地旋轉的渦旋。氣流沿著南極高原作順時針旋轉，把南極大陸封閉起來形成一個天然的“網(wǎng)罩”，阻止了含有高濃度臭氧的空氣從外部進入南極。受大氣波動影響，南極的極地渦旋比北極更強，持續(xù)時間更長。

而相較北極來說，南極更易出現(xiàn)臭氧空洞還有另一個原因——南極通常擁有比北極更低的低溫環(huán)境，當溫度低于－80℃時會形成含有冰晶成分的極地平流云，氯化物會以極地平流云為載體發(fā)生分解反應，釋放出氯；當早春來臨時，在太陽紫外線的照射下，氯原子也會更容易分解出來，進而引發(fā)化學反應侵蝕臭氧層。不過隨著南極春末到來，極地渦旋會漸漸殘缺或消失，富含臭氧的中緯度空氣再次補充到南極，臭氧空洞便又會匆匆消失。

“但是這種情況在北極很少見，當?shù)販囟葲]有南極那么低，不易形成極地平流層云，通常情況下不會導致大面積的臭氧損耗。”楊洋說，北極地區(qū)除2011年經歷過臭氧消耗，近些年比較正常，然而今年出現(xiàn)了較強冷空氣，加上強勁的西風環(huán)繞，將冷空氣困在極地渦旋當中，才誘發(fā)了類似南極的臭氧空洞事件。

3月末，北極觀測站釋放的氣象氣球的測量結果顯示，在距離北極地面18千米的高空，臭氧含量減少了近90%。德國阿爾弗雷德·魏格納極地與海洋研究所的大氣科學家Markus Rex表示，通常該處氣象氣球的正常測量結果約為3.5ppm（百萬分率），而這次的測量結果僅約為0.3ppm。此次北極上空出現(xiàn)的臭氧空洞，可能是北極有記錄以來最大的一個，它與每年在南極地區(qū)形成的臭氧空洞大小相當。

或將自行恢復不會威脅人類健康

科學研究表明，大氣中的臭氧每減少1%，照射到地面的紫外線就增加2%，人類會面臨皮膚癌、白內障、免疫系統(tǒng)缺陷和發(fā)育停滯等疾病的威脅。同時，紫外線的輻射增強還會使農作物大量減產，甚至殺死某些魚類和海洋生物。科學家首次發(fā)現(xiàn)南極上空出現(xiàn)臭氧層空洞的時候，人類曾一度以為，地球生物可能將因此而毀滅。

20世紀80年代，科學家發(fā)現(xiàn)，除了自然因素之外，人類活動產生的含氯化合物，也是南極臭氧空洞出現(xiàn)的重要原因。為此，1987年9月，由聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署主持，各國簽署了《關于消耗臭氧層物質的蒙特利爾議定書》，約定必須分階段削減含氟氯烴的產量和消耗，最大限度減小人類社會活動對臭氧層的破壞。在全世界人類的共同努力下，近年來，南極臭氧空洞已經呈逐漸縮小的趨勢。

那么，這次出現(xiàn)的北極臭氧空洞會不會影響地球生態(tài)？

“目前還不會對自然界造成太大影響。”楊洋表示，這個空洞接下來偏移到較低緯度地區(qū)的概率很小，即便有所偏移，人們也可以通過涂抹防曬霜達到防護效果。正常情況下，隨著太陽慢慢升高，極地渦旋破裂，臭氧層很快就可以恢復到往常狀態(tài)。《自然》雜志也指出，這個臭氧層空洞可能會在未來幾周內自然恢復，不會威脅人類健康。

雖然此次北極臭氧空洞值得關注，但科學家更相信這是一種罕見的自然現(xiàn)象，并非地球生態(tài)危機。

[責任編輯：楊凡、崔中連]

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