原標(biāo)題：揭秘恐龍化石丨恐龍也換牙嗎？

來源：新華社

每個人小時候都有換牙的經(jīng)歷，而在自然界中，換牙并非哺乳動物的“獨(dú)有技能”，魚類、爬行類等都有換牙行為。在億萬年前，當(dāng)時的“霸主”恐龍們也換牙嗎？

答案是，恐龍不僅換牙，而且會換很多次。最近，基于在河南汝陽縣發(fā)現(xiàn)的一件白堊紀(jì)早期巨型蜥腳類恐龍的下頜骨化石，科學(xué)家計(jì)算出了這種恐龍的平均換牙周期——76天。相關(guān)成果已發(fā)表在國際期刊《PeerJ》上。

在中科院古脊椎動物與古人類研究所，記者見到了參與此項(xiàng)研究的尤海魯研究員。他介紹，這是首次發(fā)現(xiàn)汝陽巨型蜥腳類恐龍具有多次換牙功能。“這段下頜骨里有牙槽，牙槽里有等待萌生的牙，肉眼是看不見的。”尤海魯說，通過CT掃描，他們發(fā)現(xiàn)了其中的替換齒。

在河南汝陽縣發(fā)現(xiàn)的白堊紀(jì)早期巨型蜥腳類恐龍的下頜骨化石牙槽CT掃描圖。（采訪對象供圖）

替換齒，顧名思義，是用于替換正在使用的功能齒的牙齒。中科院古脊椎所副研究員趙祺向記者展示了一件白堊紀(jì)時期原巴克龍的下頜骨，其上可以看到頂部扁平和帶“尖角”的兩種牙。他解釋：“正在使用的牙齒就叫功能齒，因?yàn)槭艿侥p所以頂部是平的，而這顆‘尖尖’的牙就是剛剛萌發(fā)的替換齒。”

原巴克龍下頜骨化石。右側(cè)平的、有磨蝕面的為功能齒；左側(cè)尖牙為剛剛萌發(fā)出來的替換齒。新華社記者 張曉潔 攝

就像年輪能夠反映樹的年齡，牙齒上的增生線也可以反映恐龍的“牙齡”。通過計(jì)算恐龍牙齒切片上增生線的個數(shù)，科學(xué)家就可以知道這顆牙生長了多少天。不過，給恐龍牙齒做切片難免要破壞化石，科學(xué)家也推導(dǎo)出了一些經(jīng)驗(yàn)公式，讓后人不用切片也能計(jì)算出恐龍的“牙齡”。河南汝陽恐龍的換牙周期，就是研究者運(yùn)用經(jīng)驗(yàn)公式獲得的。

不同類型的恐龍，換牙的頻率也有著巨大差異。一種小型的植食性恐龍——尼日爾龍，只需14天就可以換一次牙，是目前已知換牙速度最快的恐龍。相比植食性恐龍，肉食性恐龍的換牙速度普遍更慢，人們熟悉的霸王龍，要2年多才換一次牙。不過，肉食性恐龍中也有特例——發(fā)現(xiàn)于馬達(dá)加斯加的瑪君龍換牙周期只有50多天，比許多植食性恐龍還短。

趙祺解釋，瑪君龍的特殊之處在于它是唯一已被確認(rèn)會同類相食的恐龍，研究者在其他恐龍化石上發(fā)現(xiàn)了瑪君龍的咬痕，判斷它們很可能有食腐行為，這可能導(dǎo)致了更短的換牙周期。

恐龍如此頻繁地?fù)Q牙，會不會面臨“無牙可用”的窘境？這倒不用擔(dān)心。尤海魯介紹，對河南汝陽恐龍的研究表明，這類恐龍不會同時更換全部牙齒，而是間隔換牙——當(dāng)?shù)谝弧⑷⑽孱w牙齒被替換時，第二、四、六顆牙齒仍可正常使用。這有效降低了換牙對恐龍咀嚼帶來的不利影響。

目前，科學(xué)家對恐龍牙齒替換的研究尚處于探索階段。“研究恐龍牙齒替換，一是可以應(yīng)用于更豐富的食性研究，二是能夠通過牙齒替換規(guī)律尋找恐龍演化規(guī)律。”趙祺說，這都需要大量真實(shí)可靠的數(shù)據(jù)，現(xiàn)在研究的恐龍屬種數(shù)和采樣量還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

恐龍幼年時的換牙頻率和成年后是否一樣？早期恐龍的換牙速度為何比晚期恐龍更慢？在恐龍的不同生長發(fā)育階段，牙齒有什么不同？許多問題仍等待著科學(xué)家探索和解答。

文字記者：張曉潔、張泉

視頻記者：張曉潔

[責(zé)任編輯：楊凡、崔中連]

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