最近，中國中山大學２０１７年本科招生調整或暫停１８個專業的做法引發社會關注，使當下的高等教育專業設置問題成為人們熱議的話題。

在匯集世界一流大學的美國，高校的專業設置和課程設計有怎樣的特點？如何規避院系的重復設置、專業的疊床架屋？其經驗和做法確有獨到之處和借鑒意義。

【就業形勢和學生需求是導向】

在美國高校，設置專業需要教授委員會同意、經大學獨立評審和州政府評審，還有專門的第三方認證機構。專業設置并不是越多越好，更不是有增無減。通常，校方會根據就業形勢和學生需求有針對性地增刪、調整專業。

以美國近日的兩條教育新聞為例。

其一，水牛城大學公共衛生學院今年秋季起將新設３個本科專業和一個碩士專業，預計未來４到５年內，將因此擴招近千名學生，增聘２０至３０名教職員工。

水牛城大學是公立大學。公立大學花納稅人的錢，開設新專業要報批，并經過專業評審。報批前，公共衛生學院“花了很多個月”確定哪些新專業的市場需求量最大，也就是以就業市場為導向。

其二，俄亥俄州州政府通告說，根據州議會預算案，準備砍掉該州兩所相鄰公立大學重復設立的部分專業。

這兩所大學共設立２８０多個專業，重合專業有４９個，其中包括１５個或冷門、或就業前景不佳的專業。而究竟撤銷哪所大學的重合專業，取決于對兩校相關招生情況、學生需求、課程質量和課程重疊程度的評估。

美國高等教育競爭激烈，高校與市場、企業聯系緊密，對新興行業的人才需求觸覺敏銳。通常，美國高校會先開設選修課程，等新行業發展趨勢明確、就業需求相對穩定、課程和師資也能配套后，再正式設置專業。

現在許多美國高校設立的統計系，就是基于制藥、金融等行業的強勁需求，從數學系逐漸發展和獨立出來的。

【先設計課程 后設置專業】

教育專家指出，在專業設置上，美國高校的模式是先設計課程，后設置專業；而中國高校相反，往往是先設置專業，再設計課程。

美國高校的專業設置以課程為核心，通過課程發展帶動專業學科發展，一個明顯好處是易于調整和創新。

設立一個新的專業科系，需要新師資、新設施、新投資，是一項大工程；但開設或是更新一門課程，難度小得多也靈活得多。

近些年，美國高校新設課程的一大特點是跨學科、甚至跨文理科的課程發展很快，如加州大學伯克利分校就把電腦編程引入新聞專業。

跨學科課程的發展，自然而然催生了跨學科專業，斯坦福大學設置計算機科學與音樂聯合專業，加州大學伯克利分校設置環境科學與經濟學聯合專業，都是典型例子。

【教學以學生為本】

和中國高校相比，美國大學本科教育體制有三個突出特點。

首先，師資分為研究型教師和教學型教師，各有各的評估體系。教學型教師以學生為重點，不要求有研究成果。學校既重視課程的設計、教材的更新，也重視教師的進修培訓。三管齊下保障教學質量，受益的當然是學生。

其次，美國大學一二年級通常不分專業，甚至不分文理科，多數學生入學時只有一個大致方向，上三年級時才確定具體專業。這不僅能避免學生盲目選專業，也有利于他們接受通識教育。有些美國大學甚至讓學生自行設計所學專業課程。

此外，美國大學還采用靈活的“專業+輔修”制度，允許學生同時修雙學位、雙專業。美國教育部數據顯示，２００１年至２０１１年，美國獲得雙學位的大學生人數增加了７０％。

【本科不設法學醫學專業】

美國大學還有一個值得深思的特點，即本科階段沒有法學和醫學專業，設立商學本科的大學也很少。

有趣的是，在中國被視為冷門的歷史專業，在一些美國大學的介紹手冊中，被稱為報考法學院和商學院的最佳本科專業，理由是歷史專業能夠培養學生批判性閱讀、寫作及邏輯思辨和分析能力。

如前所言，美國高校本科專業設置，是依靠課程發展帶動的，以培養學生適應市場就業需求為核心。

中美高校各有特色，但歸根到底，培養人才的使命是相同的。如果專業設置存在問題，恐怕需要回歸到以培養人才為根本目標的初衷去尋找解決之道。（徐劍梅）（新華社專特稿）

注：本文作者系新華社駐華盛頓記者。

[責任編輯：楊凡、張帥]

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