2016年，有一顆“看不見(jiàn)的行星”，暫時(shí)成為了太陽(yáng)系“老九”。

事件起因是當(dāng)年1月加州理工學(xué)院科學(xué)家發(fā)表了一篇論文，認(rèn)為在太陽(yáng)系遙遠(yuǎn)的外部邊緣可能存在著第九顆行星，不過(guò)他們并沒(méi)有直接觀察到這顆行星，而是根據(jù)其他天體運(yùn)行軌跡的變化推斷出它的存在。

但據(jù)英國(guó)《自然》雜志網(wǎng)站日前報(bào)道稱，最新太陽(yáng)系調(diào)查發(fā)現(xiàn)了四個(gè)冰質(zhì)天體，并沒(méi)有跡象表明它們受到海王星之外潛伏的一個(gè)巨大的、看不見(jiàn)的行星的影響。

也就是說(shuō)，這個(gè)看不見(jiàn)的“老九”，身份存疑。

“老九”重出江湖

我們都知道冥王星當(dāng)年被一腳踢出行星行列的悲慘故事。加州理工學(xué)院著名行星教授、冥王星事件的“罪魁”邁克爾·布朗，甚至還到處發(fā)表《為什么冥王星死得其所》的演講，讓多少人恨他的同時(shí)對(duì)冥王星由憐生愛(ài)。

但在2016年1月，邁克爾·布朗卻通過(guò)對(duì)未知行星的引力攝動(dòng)——也就是發(fā)現(xiàn)海王星的方法，預(yù)測(cè)到太陽(yáng)系邊際另有一個(gè)真正的“老九”存在。

其實(shí)早在2014年，就有研究認(rèn)為，柯伊伯帶存在第九大行星，但證據(jù)并不充足。直到去年布朗團(tuán)隊(duì)公布，一個(gè)巨大的天體正在沿著奇怪的、高度拉長(zhǎng)的太陽(yáng)系外圍軌道行進(jìn)。盡管尚未直接觀測(cè)到這顆天體，但通過(guò)數(shù)學(xué)建模和計(jì)算機(jī)模擬，確認(rèn)其是太陽(yáng)系名副其實(shí)的第九大行星。

“老九”質(zhì)量約為地球的10倍，其軌道與太陽(yáng)的平均距離大約是第八大行星海王星與太陽(yáng)距離（28億英里）的20倍，它繞太陽(yáng)一周可能要花1萬(wàn)到2萬(wàn)年。

邁克爾·布朗對(duì)此放話說(shuō)，那些因冥王星不再是行星而沮喪的人們，快興奮起來(lái)吧，那里有一顆真正的第九大行星還未曾現(xiàn)出真身呢。

存在與否遭質(zhì)疑

在這篇論文發(fā)表不久后，甚至團(tuán)隊(duì)本身在最初階段都曾非常懷疑“老九”這個(gè)天體的真實(shí)性，但在繼續(xù)探討它的軌道和對(duì)太陽(yáng)系外圍的作用后，越來(lái)越確信它存在的真實(shí)性。按天文學(xué)家的描述，這個(gè)“老九”是一個(gè)“冰巨人，一個(gè)孤獨(dú)的流浪者和太陽(yáng)系外緣的引力霸主”。

形象似乎呼之欲出。然而，此次最新的結(jié)果卻并未驗(yàn)證這一點(diǎn)。

外太陽(yáng)系起源巡天計(jì)劃（OSSOS）是一項(xiàng)專注于海王星以外太空區(qū)域的研究，其小組成員跟蹤并分析海王星軌道之外的那些冰冷星體，研究它們的起源及軌道特征。此次，他們使用了位于夏威夷的3.6米口徑加拿大—法國(guó)—夏威夷天文望遠(yuǎn)鏡，發(fā)現(xiàn)并分析了太陽(yáng)系外圍的四顆天體。結(jié)論是：沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何跡象顯示它們受到了未知巨大行星引力的影響。

這篇研究報(bào)告發(fā)表在預(yù)印本網(wǎng)站arXiv上。這四顆冰質(zhì)天體的軌道相距太陽(yáng)至少250個(gè)天文單位（一個(gè)天文單位等于日地平均距離），而海王星的軌道距離太陽(yáng)約30個(gè)天文單位。此最新研究直指先前的調(diào)查有問(wèn)題，并對(duì)第九大行星的存在提出了致命懷疑。

太陽(yáng)系“家底”仍未摸清

但這份質(zhì)疑也不能讓所有人信服。

亞利桑那大學(xué)天文學(xué)家里諾·馬霍特拉表示，在2016年那份調(diào)查中存在一些未知的偏差，這確實(shí)讓這顆“老九”與預(yù)想的尺寸和距離有些不同，但OSSOS團(tuán)隊(duì)卻并沒(méi)有清楚地描述出這些偏差。

加州理工學(xué)院天文學(xué)家康斯坦丁·巴蒂金是去年發(fā)現(xiàn)“老九”論文的合作者，他此次表示，即使之前的調(diào)查有些問(wèn)題，但不能否定此處存在一顆巨大星球的證據(jù)。

巴蒂金曾經(jīng)表示，即使到現(xiàn)在，人類對(duì)太陽(yáng)系的行星普查其實(shí)并不完整。換句話說(shuō)，盡管身在其中，但我們?nèi)晕疵逄?yáng)系的“家底”。

但觀測(cè)技術(shù)仍在不斷改進(jìn)，新的手法持續(xù)更迭。天文學(xué)家憑借更尖端的探測(cè)設(shè)備，已經(jīng)可以愈加清晰地了解星球形成的現(xiàn)場(chǎng)。馬霍特拉表示，最終解決“老九”問(wèn)題的，只能是目前和未來(lái)望遠(yuǎn)鏡提供的更多數(shù)據(jù)——這些對(duì)事實(shí)證據(jù)的發(fā)現(xiàn)，終將幫助我們確定太陽(yáng)系最外圍的那位“家庭成員”。（記者 張夢(mèng)然）

[責(zé)任編輯：楊凡、蘇琛]

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