新華社埃及法尤姆１０月６日電

新華社記者鄭凱倫

物種的演化，海陸的變遷……這些教科書中的枯燥概念，在位于撒哈拉沙漠的世界自然遺產(chǎn)埃及鯨魚谷有了生動(dòng)演繹：一具具近２０米長的完整鯨化石散布于黃沙中，似在訴說一個(gè)跨越４０００萬年的故事。

鯨魚谷位于埃及首都開羅西南方向約１５０公里處，三面是一望無盡的沙漠，只通過一條坑坑洼洼的道路與法尤姆綠洲相連。風(fēng)沙常年侵蝕，道路和沙漠的界限肉眼難辨，間或有石頭壘起的路標(biāo)提醒司機(jī)車輛依然行駛在正路上。道路兩邊是典型的撒哈拉風(fēng)貌，零星點(diǎn)綴著外形奇異的砂巖，不時(shí)可看到旋轉(zhuǎn)的沙漠龍卷風(fēng)。

很難想象，在約５５００萬至３５００萬年前的始新世，這片沙漠還是特提斯洋的海底。特提斯洋又名古地中海，其南緣曾深入今天的撒哈拉沙漠，由于板塊運(yùn)動(dòng)的作用，如今被稱為非洲的陸地不斷向北運(yùn)動(dòng)，而特提斯洋相應(yīng)收縮。

在漫長的海陸變遷中，埋藏于海底的古生物化石浮出水面，覆蓋其上的沉淀物隨后被風(fēng)沙吹去，到２０世紀(jì)初被人們發(fā)現(xiàn)。

歷經(jīng)一個(gè)世紀(jì)的發(fā)掘，古生物學(xué)家在鯨魚谷發(fā)現(xiàn)接近４００具鯨化石，大多為伊西斯龍王鯨和硬齒鯨兩種，其中龍王鯨身長在１５米以上，后者身長也在５米左右。兩種古鯨生活在距今４０００萬年至３７００萬年前。

美國密歇根大學(xué)古生物學(xué)教授菲利普·金格里奇分別于１９９１年和２００５年在鯨魚谷發(fā)現(xiàn)了硬齒鯨和龍王鯨的完整化石。金格里奇團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，龍王鯨擁有雖已大為退化、卻依然清晰可辨的四肢，且具有兩個(gè)重要特點(diǎn)：相比１５米以上的龐大身軀，不足１米長的四肢不足以支撐其在路上行走；龍王鯨的盆骨與脊椎不相連，這也與通常的陸生哺乳動(dòng)物不同。

金格里奇曾于上世紀(jì)８０年代初在巴基斯坦發(fā)現(xiàn)了已知最早的鯨——生存于約５３００萬年前的巴基鯨。他敏銳地意識(shí)到，鯨魚谷發(fā)現(xiàn)的龍王鯨化石顯示鯨這一物種正處在陸地走向海洋的關(guān)鍵時(shí)刻：外形與狼和狐貍類似、在陸地上行走自如的巴基鯨，經(jīng)龍王鯨的過渡，演化為我們所熟知的、憑借鰭游動(dòng)的現(xiàn)代鯨。

在金格里奇公布了這一發(fā)現(xiàn)后，聯(lián)合國教科文組織在２００５年將鯨魚谷列為世界自然遺產(chǎn)。教科文組織評(píng)價(jià)說，鯨魚谷展現(xiàn)了鯨由陸生哺乳動(dòng)物向海洋哺乳動(dòng)物演化的過程，“谷內(nèi)古鯨化石的數(shù)量、密度和完整程度均獨(dú)一無二”。

埃及隨后與意大利等國合作，在鯨魚谷內(nèi)修建了游客中心、博物館和人行步道，游客可近距離觀看１０余具露天展覽的鯨化石。

在鯨魚谷博物館的出口處，一張展示牌上寫道：“這里的化石向人類揭示了生物演化和全球變遷的秘密。通過保護(hù)這些珍貴的自然遺產(chǎn)，人類將更為深切地感受地球與生命的美麗。”

[責(zé)任編輯：楊凡、賈曉宇]

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