棗為北方特產(chǎn)，長江三角洲頂端驟然出現(xiàn)一片叫“棗林灣”的區(qū)域，難免讓人驚喜。

棗林灣全稱儀征棗林灣生態(tài)園，由丘陵、濕地、湖泊、森林等多種地貌構(gòu)成，是華東地區(qū)最大的丘陵生態(tài)園。2018年江蘇省園藝博覽會和2021年世界園藝博覽會相繼落戶于此，使這方并不顯眼的水土，引發(fā)社會關(guān)注。人們不禁會問：“棗林灣”有棗嗎？

史載，明初天下初定，朱元璋即下令綠化首都，傳諭各地廣植桑、棗，三年內(nèi)每戶認(rèn)植桑、棗依次為兩百株、四百株、六百株，各地須造冊回奏，如數(shù)上報，有違者充軍邊疆。作為“金陵輔佐”的儀征自然不敢懈怠，在臨江的高崗上留下一片棗林和因棗命名的“棗林崗”。朱元璋對種棗情有獨鐘，自有“棗柿豐年可以賣鈔，儉年可當(dāng)糧食”的官方說辭，代表備荒防饑的遠見，更深層原因在于他出身寒苦，十七歲流浪乞討，窘困時仰仗野棗充饑糊口，因此，說棗是他的救命恩人并不為過。

民間稱棗為“鐵桿糧食”，事實上，棗林崗那片棗林，在上個世紀(jì)天災(zāi)人禍的年代，的確是解了不少百姓饑?yán)У摹：髞碇苓吰渌迓湟酌男諘r，栽植棗林的地方依然以“乳名”喚之，這是人性的感念，更是后人的銘記。

棗，是義士，是恩人，在旱年默默見真情，獻大愛。但倘若百姓歲歲都要仰仗它來“見義勇為”，豈不又書寫著人世“望天收”的無奈悲劇。丘陵山區(qū)避荒的根本大計，在于開塘挑河、蓄得來水，保住禾苗。正是有了這樣的認(rèn)知和渴盼，上世紀(jì)六十年代，興修水利的熱潮席卷江淮大地。隆冬季節(jié)，滴水成冰，到了蒸饅頭、磨豆腐等備年貨的日子，棗林崗周邊卻是另一番忙碌的景象。一位后來做過當(dāng)?shù)仡I(lǐng)導(dǎo)的詩人在回憶文章中描述道：“天空飄著雨和雪，風(fēng)像刀子一樣剮人……山上山下都是人，有男、有女、有老、有少，找石頭的，搬石頭的，抬石頭的……頭上淋著雪水，身上冒著汗水，腳下蹚著泥水，渾身上下成了泥人。有人跌倒了，爬起來挑起擔(dān)子再往前走。幾位中年婦女實在挑不動了，坐在路邊哭罵……”詩人實在看不下去，去找已經(jīng)“靠邊站”但仍帶領(lǐng)群眾為新建水庫駁石護坡的老書記說情：“還有兩天過春節(jié)了，讓群眾在這冰天雪地里挑石頭，太不講人情了，有人罵你呢。”老書記也是一身泥水，正挑著沉甸甸的擔(dān)子，搖搖晃晃向前走，他沒歇腳：“為了子孫后代，我心甘情愿挨罵。你看看崗上那片棗林，變得越來越稀落了，救人一時，能救人一世嗎？！”老書記在當(dāng)?shù)匾桓删褪鞘吣辏习傩辗Q他“龍王”，半是怨懟半是敬畏，那個被人“罵”的水利工程就是占地一千余畝的棗林水庫。將近半個世紀(jì)了，它一直擔(dān)負(fù)著丘陵山區(qū)方圓二十公里的灌溉任務(wù)，其它小水庫，眾星捧月，環(huán)圍四周，仿佛澄凈的明眸，一起照看著這方用汗水、淚水甚至血水滋養(yǎng)著的土地，護佑它風(fēng)調(diào)雨順，平安無虞。

上世紀(jì)九十年代初，原籍當(dāng)?shù)匚杭彝莸囊晃焕蠈④姡瑥膱蠹埳峡吹搅思亦l(xiāng)還比較貧困的消息。這位帶過鐵道兵抗美援朝，被周恩來總理親自點將任十三陵水庫建設(shè)現(xiàn)場總指揮的老人，特地返鄉(xiāng)，與扶貧協(xié)會負(fù)責(zé)人促膝長談：一定要讓百姓有路好走，有水好用，過上紅棗般的甜蜜生活。

如今，帶頭挑擔(dān)建水庫的老書記已不在人世，記掛故土的老將軍葬在了可以俯視棗林水庫的銅山南麓。棗林灣歷經(jīng)歲月打磨，四季雕琢，愈發(fā)青蔥、溫潤。站在千米長的棗林湖大堤凝望，岸樹參差，濃妝淡抹；云霧氤氳，天開水墨。因為過去交通的相對閉塞，工業(yè)的起步緩慢，現(xiàn)代化的洪流擦肩而過，所以，錯落的田疇，簇?fù)淼囊皹洌匀坏臐竦兀仓k的鄉(xiāng)村，成為這片土地的主背景。

棗林人又開始戀棗了。從棗林漁村的建設(shè)到百齡棗園、清風(fēng)棗園的開發(fā)，不是為了荒年充饑，也不僅僅為了采摘體驗，當(dāng)?shù)匕傩照f，棗林，棗不成林，稱什么“棗林”？他們要的是名副其實的棗林，渴望的是能夠解困脫虛、提振信心的“棗林”精神。

在清風(fēng)棗園公園，那些移栽的成年棗樹，表皮皴裂，外干粗糙，根本談不上中看，然而懸掛在樹干上的圖文銘牌，卻宣示著“棗”超凡脫俗的內(nèi)在品質(zhì)，吐故納新的蓬勃希望。近年來，這里不僅是展示“棗”主題的鄉(xiāng)土教育館，更是全國唯一以“棗”為主線的黨員干部廉政教育基地。在這里，可以讀到與“棗”有關(guān)的古詩文：“君求悅目艷，不敢爭桃李。君若作大車，輪軸材須此”（唐·白居易）“外雖多棗棘，內(nèi)實懷赤心”（后秦·趙整）；可以品鑒《吃棗留錢》《肥東古棗》等典故傳說；可以知曉棗葉、棗核、棗根皆可入藥的功效；可以了解棗干小可制作棒槌，大能加工為車輪、上等家具的多種用途；更會莊嚴(yán)面對“延安棗園革命圣地”的場景再現(xiàn)，重溫一豆燈光下“為人民服務(wù)”的沉厚墨香，傾聽紅棗一樣的碧血丹心在歷史胸膛里的鮮活跳動……優(yōu)秀共產(chǎn)黨員楷模、縣委書記杰出代表焦裕祿從嚴(yán)要求自身和家人，在糧食極其匱乏的特殊年代，一位同事看到他孩子面黃肌瘦、營養(yǎng)不良，帶了一把紅棗丟到他家熬粥的鍋里，焦裕祿向家屬問明情況后，用筷子一顆不漏地扒拉出十二顆紅棗，主動向工作組作了檢討，并賠付了棗錢。棗，能養(yǎng)血、補氣，但更應(yīng)滋養(yǎng)的是人心，是一個政黨，乃至一個民族根植于大地所形成的自強精神、剛正氣質(zhì)、樸素情愫和大愛胸懷。

棗林人愛棗，更愛腳下這方因“棗”得名、因“棗”而生的水土。2007年春天，這方遠離喧囂和污染、占地六十八平方公里的丘陵區(qū)域被劃定為“棗林灣生態(tài)園”。“三山”為骨骼，“五湖、兩泉、一河”為血脈，濕地、緩坡、沖洼為肌膚，草甸、森林為毛發(fā)。一處不考核GDP、不接納任何工廠入駐的新“綠”，在經(jīng)濟發(fā)達的“長三角”獨樹一幟。河塘全部清淤，莊臺全面整治、美化。中國最大的芍藥栽植、展示基地，華東最大的越野賽車基地，江北重要的櫻花觀賞基地，江蘇首批體育特色小鎮(zhèn)……動輒千畝以上大手筆，潑灑激情和華美。

偶爾和鄉(xiāng)民閑聊，還聽到了一個“鳳還巢”的故事。十五年前，一位自幼家境貧困、吃百家飯長大的英籍華人回來了，他繞著棗林水庫轉(zhuǎn)了一圈又一圈，最后決定：租下湖畔整片荒山，開發(fā)中國最大的山地體育公園，為普通百姓創(chuàng)造“天上飛、地上跑、水中游”的全方位體驗式運動樂園。對于土質(zhì)赤紅的低矮山丘，他定下規(guī)矩：按原狀保護，不得亂動。夢想照進現(xiàn)實，終于，一個國家級體育旅游示范基地紅山體育公園脫穎而出。在六十歲的慶生晚會上，這位游子動情告白：在棗林灣，棗是紅的，紅山是紅的，赤子的心更是紅的。2016年，來自荷蘭的國際園藝生產(chǎn)者協(xié)會主席伯納德先生應(yīng)中國花卉協(xié)會邀請實地考察，當(dāng)他和同事徜徉于上百公頃芍藥花海中，看到數(shù)千張游客的笑臉鮮花般綻放時，不由激動地挽起園主的臂膀高舉過頭頂。當(dāng)年9月底，國際園藝生產(chǎn)者協(xié)會年會全票通過：2021年世界園藝博覽會在棗林灣生態(tài)園舉行。

棗林灣，以綠色的形象，登上了國際舞臺，世界在揚子江北岸發(fā)現(xiàn)了美麗中國的生動樣本。

棗林灣的棗是物質(zhì)的，有形的，也是精神的，無形的。它是一份永恒的綠色福利，滋養(yǎng)子孫后代暢享全面小康。

[責(zé)任編輯：楊凡、賀曉菲]

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