英國《衛報》7月12日文章，原題：在英國，貧窮是一門不菲的生意 對于那些12年來一直生活在饑餓和無家可歸的恐懼之中的數百萬英國人來說，生活成本的危機算不上什么新鮮事兒。

無家可歸的境況

幾年前，PJ的母親去世了，他的處境開始變得不同。PJ說在母親生前自己一直看護在她的身邊，母親生命中的最后幾個月是在養老院度過的。母親去世之后，PJ沒有錢，也沒有地方可去，很快他就發現自己面臨無家可歸的境地。即將年滿60歲的PJ生活異常艱辛。他很難找到工作機會，也看不到任何情況轉好的跡象。

一個多月后，PJ搬到了倫敦北部的一棟單間公寓房。與此同時，他開始頻繁光顧位于伊斯靈頓地區的一家專為無家可歸者提供免費服務的慈善中心Union Chapel。在這家慈善機構工作人員的幫助下，PJ的情況開始好轉。他們幫助他熟悉福利體系，他也開始逐漸適應目前的境況，盡管依然脆弱無比。

危機并非突然出現

對于數百萬與PJ有著相同境遇的人而言，生活成本危機并不是在2022年突然出現的，貧困居民群體一直存在。在過去12年保守黨執政期間，英國各地的貧困率加速增長。從2010年開始，長達10年的財政緊縮政策導致福利體系被削減了370億英鎊資金。“食品銀行”（通過收集過剩食品和臨期食品，免費發放給需要的人——編者注）成為可恥的生活現實。人們的工資收入水平長期停滯不前，獲得穩定、可以承擔得起的住房也愈發成為奢望。約瑟夫·朗特里基金會稱，最新數據顯示，2020年至2021年，有1300萬人生活在相對貧困之中。還有700萬人長期生活在“財務擔憂”之中。他們每一周都在擔心，自己不得不面臨放棄哪一種基本需求的選擇。對于200萬個家庭而言，他們甚至連在食品和取暖之間進行選擇的機會都沒有，經常是兩者都短缺。

“安全網”變成“吊索”

貧窮是一門不菲的生意，你擁有的越少，讓你陷入困境的事情就會越多。這或許意味著，你無法獲得穩定的信貸，甚至無法擁有銀行賬戶；這或許意味著，你要被迫接受掠奪性貸款來勉強維持生計，或者要生活在需要預付能源費用的房子內。一些貧窮的人預計每年會承受430英鎊的隱形稅負擔，有些地區的情況甚至更加糟糕。英國東北部貧困家庭的比例已經高達15%，倫敦、約克郡、威爾士的情況也不樂觀。人們的日常生活成本不斷增加，面臨的壓力達到了新的高峰。政府提供給那些最貧困家庭的生活成本補貼聊勝于無，但也遠遠無法應對當前的危機規模。

Union Chapel首席執行官邁克爾·錢德勒解釋說，即便是為貧困家庭一次性支付補貼也是不夠的，永久性提升20英鎊信貸額度可能會是更好的辦法。對于那些現在已經負債或者存在濫花問題的人來說，他們可能不容易管理這么多現金。可以預見的是，政府提供的補貼很快就會被耗盡。在維持生計都成問題的情況下，如何要求人們為未來做規劃呢？這是貧困的另外一個潛在后果和成本：時間的掌控從來不在自己手中。

對于越來越多的人而言，在英國的生活變得越來越難以維持。曾經并不完美的“安全網”已經變成了“吊索”。對于數百萬和PJ境況相似的人而言，貧困以及伴隨而來的成本不會隨意消失不見。今年以前是這樣，隨著經濟下滑程度的加劇，以后則更是如此。

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