齊魯網·閃電新聞11月14日訊  本周，英國《自然》發表的一篇論文Enamel proteome shows that Gigantopithecus was an early diverging pongine（《牙釉質蛋白質組揭示巨猿是猩猩家族的早期成員》）分析了步氏巨猿（Gigantopithecus blacki）的牙釉質，證明了這一曾經生活在地球上最大的靈長類動物，與現在生活在東南亞地區的亞洲猩猩具有最為密切的親緣關系。這項研究，出自山東大學文化遺產研究院王偉教授與哥本哈根大學Enrico Cappellini教授帶領的科研團隊。

王偉教授是山東大學特聘教授，“新世紀百千萬人才工程”國家級人選，中宣部“文化名家暨四個一批人才”獲得者，2018年從廣西民族博物館被引進到山東大學文化遺產研究院。他與哥本哈根大學Enrico Cappellini教授帶領的科研團隊，首次在距今193萬年的巨猿化石中成功提取遺傳信息，并確認了這個早已絕滅的物種與亞洲猩猩存在密切的演化關系。而這也是在亞熱帶地區的化石中首次提取年代如此古老的蛋白質證據。

步氏巨猿藝術復原圖 | 來源：Ikumi Kayama (Kayama工作室)

巨猿化石最早發現于1935年，荷蘭古生物學家孔尼華（von Koenigswald）在香港的中藥鋪，從來自華南地區的化石中辨認出3顆巨大的靈長類牙齒，并將它命名為步氏巨猿。20世紀50—60年代，中國古生物學家首次在廣西找到巨猿化石的確切產地。特別是近20年來，中國古人類學家先后在廣西百色盆地邊緣和崇左地區的洞穴堆積物中，又先后發現了大量不同時期的巨猿化石，初步弄清了巨猿在中國南方出現和絕滅的時間。在長達近一個世紀的探索和研究中，古人類學家基本確認了巨猿是人類演化系統中的一個旁支。

但是，有關巨猿起源和演化的科學問題長期困擾著學術界，比如巨猿在2000多萬年以來的眾多大型猿類中，與哪些物種的親緣關系最密切？巨猿在演化的進程中何時分離出來并獨立演化？

首次成功提取遺傳信息

步氏巨猿下頜骨(P1-M2=72mm) | 來源：王偉教授

蛋白質組是從一枚巨猿牙齒化石里提取的，這顆牙齒化石出自廣西田東縣的吹風洞。

吹風洞入口 | 來源：王偉教授

吹風洞是一個離地面很高的山洞，洞口距離地面約77米，洞內長約19米，寬0.5—2米，高1.5—5米。2008年，王偉教授研究團隊對這個洞穴進行了系統發掘，發現了90多顆巨猿牙齒化石。與這些巨猿化石一起發現的還有其它許多早已絕滅了的古老物種，比如先東方劍齒象、乳齒象、小種大熊貓、云南馬等，指示這個動物群的年代在早更新世早期，進一步直接年代測定結果為距今193萬年。

這一發現具有里程碑式的意義。

在探索早期人類起源和演化的過程中，古人類學家長期被早期人類和猿類的演化關系所困擾，遺傳學方法的引入無疑將使這一情況得到大大改觀。

保存在數萬年甚至數百萬年前化石中的遺傳物質，如古DNA和古蛋白質記錄了早期物種演化的密碼。這個發現為我們了解早期人類的起源、演化和擴散打開了一扇窗戶?；械墓诺鞍踪|相對于古DNA更容易保存，使得人類有可能將這一方法運用到更多絕滅物種的研究中去，從而對發生地質歷史時期的演化事件的認知更為豐富和完整。

[責任編輯：楊凡、穆楠、劉桂秋]

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