一家三口合影。

為自費(fèi)留學(xué)摁下“快進(jìn)鍵”

1978年末的一天，紐約機(jī)場大廳燈火輝煌，幾十名西方記者打著聚光燈追逐報道中國重開國門后，首批派往海外的52名身著統(tǒng)一黑色大衣的留學(xué)生。

然而，今天的大多數(shù)留學(xué)生或許并不知道，他們之所以能大規(guī)模走出國門留學(xué)，與李佩有著某種因果關(guān)聯(lián)。

1972年，中美關(guān)系正常化后，諾貝爾物理獎得主、美籍華裔科學(xué)家李政道回國訪問，他對國內(nèi)科技和教育發(fā)展?fàn)顩r非常憂慮。于是，他向國家領(lǐng)導(dǎo)人提出培養(yǎng)年輕人的建議，向美國派出留學(xué)生。1978年6月，為適應(yīng)四個現(xiàn)代化的需要，鄧小平對留學(xué)生工作做出指示：留學(xué)生要成千成萬地派，不是只派十個八個。

但是，美國大學(xué)招收研究生通常既需要通過GRE考試，又需要學(xué)生所在大學(xué)提供學(xué)業(yè)成績及教授推薦信。而當(dāng)時的中國并未設(shè)置GRE考點(diǎn)，美國名牌大學(xué)對中國學(xué)生的學(xué)術(shù)水平和英語水平既不了解，也不信任。許多美國一流高校不愿接收中國留學(xué)生作為正式研究生。除訪問學(xué)者外，大多數(shù)中國留學(xué)生只是旁聽者。

1979年4月，李政道教授應(yīng)中國科學(xué)院邀請為研究生授課。當(dāng)他得知中國派遣留學(xué)生的尷尬狀況后，就采用哥倫比亞大學(xué)物理系博士生資格考試的試題，對少數(shù)研究生進(jìn)行筆試和口試，當(dāng)即錄取了5名學(xué)生，并于當(dāng)年秋天派往哥倫比亞大學(xué)深造。隨后，李政道又提出了為期8年的中美聯(lián)合培養(yǎng)物理研究生項(xiàng)目。

作為項(xiàng)目委員會的成員之一，李佩負(fù)責(zé)擬定英語試題，組織研究生院和北京大學(xué)的英語老師閱卷和提供合格考生的名單。在聽力部分，李佩沒有完全采用托福的方法，而是增加聽寫。在語言結(jié)構(gòu)部分，多用填空、改錯等方式。在閱讀理解部分，考詞匯的用法以及短文的大意。寫作是就所給的題目，寫出個人的評論，以測量考生的表達(dá)能力。李佩的這些創(chuàng)新與李政道的思路不謀而合。

據(jù)中國科學(xué)院大學(xué)校友會第五屆理事會理事長、數(shù)學(xué)家華羅庚之子華光回憶，最早稱李佩為“先生”的是李政道。因?yàn)橥ㄟ^項(xiàng)目考試的學(xué)生成績優(yōu)異，在美國部分大學(xué)的推薦信中，英文水平證明書中只要有李佩的簽名，都會得到認(rèn)可。李政道因此尊稱李佩為“李先生”。

自1980年起，中美聯(lián)合培養(yǎng)物理研究生項(xiàng)目開始在全國招考，每年都有1000多人報名。經(jīng)過李政道的努力，接收院校由最初只有哥倫比亞大學(xué)擴(kuò)展到美國46所著名大學(xué)。到1988年該項(xiàng)目結(jié)束時，美國76所優(yōu)秀大學(xué)接收了中國915名中美聯(lián)合培養(yǎng)物理研究生。如今，他們中的許多人活躍于國內(nèi)大學(xué)、科研院所、企業(yè)等機(jī)構(gòu)和部門，成為各領(lǐng)域的專家。

然而，相對于當(dāng)時國內(nèi)各領(lǐng)域建設(shè)人才匱乏的現(xiàn)狀，僅有這一個項(xiàng)目還不足以“解渴”。就在該項(xiàng)目執(zhí)行前，教育部為滿足國內(nèi)教育界對科技人才的急迫需求，決定每年選派500名優(yōu)秀生公費(fèi)出國深造。可是，500個名額分下去，每個大專院校能有幾名？因此，出國留學(xué)是一扇比當(dāng)時考大學(xué)還要窄的門。

那時的世界，西方科學(xué)技術(shù)獲得了飛速發(fā)展，美國大學(xué)也向研究生提供了大量資助，但當(dāng)時的中國知之甚少。1979年中美建交后，研究生院美籍英語老師范德沃特對李佩說：“你們的學(xué)生專業(yè)都很強(qiáng)，英語的水平也不錯，為什么不讓他們試試申請自費(fèi)留學(xué)？如果他們能被美國大學(xué)錄取，很容易得到資助。”

范德沃特的話提醒了李佩。但是，新中國成立后，自費(fèi)留學(xué)還尚無先例。權(quán)衡再三，李佩就和范德沃特去找時任研究生院副院長彭平。彭平是個敢于創(chuàng)新的人，解放前曾從事地下工作，也是“一二·九”運(yùn)動時清華學(xué)生領(lǐng)袖之一。當(dāng)年，他與錢偉長等10名志士騎自行車去南京請?jiān)缚谷眨鹑珖Ｔ谔幚硌芯可旱娜粘Ｊ聞?wù)中，他有時為解決一個問題會打破常規(guī)。

果然，彭平思考一番后表示，同意李佩的意見。他說：“我反正蹲過兩次監(jiān)獄，如果此事違背了國家政策，大不了再蹲監(jiān)獄！你們先找部分學(xué)生談?wù)劊鰡栴}我負(fù)責(zé)！”

隨后，李佩請范德沃特在友誼賓館的電腦上下載了申請美國大學(xué)攻讀研究生的文件，復(fù)印了幾百份。拿到文件，當(dāng)即有200多名學(xué)生填寫了留學(xué)申請。李佩和范德沃特則負(fù)責(zé)給那些學(xué)校的招生辦寫信，說明研究生院學(xué)生所學(xué)的專業(yè)與英語訓(xùn)練的情況，作為各學(xué)校錄取的參考。

考慮到當(dāng)時發(fā)出這樣一大批去往美國的信件，國內(nèi)郵局可能會感到奇怪，當(dāng)年寒假，范德沃特還專門去了香港郵寄申請信。結(jié)果，申請的學(xué)生中有100多人接到錄取通知書。消息傳出，北大、清華等校學(xué)生也紛紛效仿。新中國自費(fèi)留學(xué)的大門由此打開。

自1978年中國派出首批學(xué)生出國留學(xué)至2014年底，各類出國留學(xué)人員總數(shù)已達(dá)351.84萬人。2014年度，我國自費(fèi)留學(xué)42.30萬人，占當(dāng)年出國留學(xué)總數(shù)的92%。若非當(dāng)初李佩等人的大膽開拓，或許自費(fèi)留學(xué)的時間表還會向后推遲。

莫道桑榆晚，為霞尚滿天。1999年，80歲的李佩正式離開了教學(xué)崗位，但她始終閑不住。北京北四環(huán)的某研究所會議室，還能常常看到她主持各種論壇的身影；中關(guān)村老年互助服務(wù)中心的各種科普、健康、時事政治、文化文藝座談會上，還能看到她激情四溢的演講。時至今日，她仍活躍在社會舞臺，被很多人稱為科學(xué)院的“一朵玫瑰”。

（記者 柯進(jìn) 本版圖片均為資料圖片）

《中國教育報》2015年9月15日第5版

[責(zé)任編輯：楊凡、彭芳]

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